ענן כהה ענק אפף את השמים מעל שנזן, סין. בעיר זו, הידועה כבירת הסיגריות האלקטרוניות בעולם, יש כ-1000 מפעלים האחראים לתכנון וייצור של כ-90% ממכשירי הסיגריות האלקטרוניות בעולם. עם זאת, הבוקר ספגה העיר פגיעה קשה שכן מוצר הדגל שלה, סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות, ייאסר להימכר באחד משווקי הייצוא הגדולים שלה, בריטניה. מקור ממותג חד פעמי גדול בסין אמר למכולת: "זה באמת יכול להוביל למוות שלנו".
האיסור הוא תגובה להתייעצות הממשלתית בנושא סיגריות אלקטרוניות לבני נוער שהושקה באוקטובר אשתקד. נמסר כי איגוד תעשיית הסיגריות האלקטרוניות הבריטי UKVIA סבור כי האפשרות לאיסור מקיף היא 50/50.
"כמובן שאנחנו מודאגים", אמר ל"גרוסר" בסוף השנה שעברה ז'אק שיאנג לי, מנהל התקשורת העולמית של המותגים ElfBar ו-Lost Mary. "אבל אנחנו בעצם עושים משהו".
זה כולל הצגת תוכנית מחזור פסולת ציוד, דיון בקנסות לקמעונאים שמוכרים מוצרים לילדים ושינוי שם הטעם לשם מקובל יותר. יצירת אמנות זו שואפת לעמוד בדרישות הסבירות יותר לאריזה שטוחה.
ישנם אינדיקציות לכך שפעולות אלו עשויות להיות יעילות בסביבה החדשה. בנובמבר של השנה שעברה, אדם אפריי, סגן יו"ר הקבוצה הפרלמנטרית צולבת המפלגה בנושא סיגריות אלקטרוניות והפרלמנט השמרני, אמר לתעשייה בפורום UKVIA בלונדון כי "כולנו ביחד". אנשים מצפים שבריטניה תוכיח לעולם באמצעות שורה של הצעות סבירות שהיא "פתרה, או לפחות יכולה לפתור, את הבעיה ואינה דורשת פעולה משמעותית נוספת". על פי הדיווחים, אשתו של אפרי היא בעלת מניות של Elite Growth, שחטיבת הקמעונאות שלה מוכרת סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות של Moodbar. ה-APPG לסיגריות אלקטרוניות אינו קיים יותר
למותגים גדולים סיניים יש סיבה להרגיש בנוח. אחרי הכל, אם ממשלת בריטניה אפשרה להם להישאר ללא עונש כל כך הרבה זמן, למה הם פתאום הפכו קשוחים עכשיו?
בפברואר נחשפו הפרות בתעשייה, כאשר סיגריות אלקטרוניות חד פעמיות של ElfBar שנמכרו בסופרמרקטים הגדולים המכילות ניקוטין נוזלי, עברו את המגבלה החוקית ב-50%. אף על פי שפעולות אלו הובילו לנסיגה מרצון, לא היה איום בקנסות או איסורים, והמוצר הועלה לרשימה מחדש מספר שבועות לאחר מכן. מצב זה עורר חששות לגבי רגולציה בתעשייה, כאשר חלקם סבורים שצעדי ענישה אינם מספיקים.
במרץ, ערכנו בדיקות מעבדה על מכשירים חד-פעמיים הנמכרים ביותר אחרים, כולל SKE Crystal Smoke Mbar, IVG, Found Mary, Klik Klak, Solo ו-Solo+. התוצאות הראו שכמות נוזל הניקוטין הכלולה במכשיר חרגה בהרבה מהמגבלה החוקית של 2 מיליליטר. באופן מפתיע, השלטונות לא נקטו כל אמצעי ענישה נגד מותגים אלה על השגת יתרון לא הוגן במשיכת לקוחות נאמנים.
גם מותגי סיגריות אלקטרוניות עשו התקדמות פורצת דרך בשיווק. במאי השנה, ElfBar נענש על ידי ASA על הפרת תקנות הפרסום בפוסטים של TikTok. ElfBar הוסיפה כי עקב התלונה הראשונית של Imperial Tobacco, היא תפסיק כל שיווק של TikTok בבריטניה. עם זאת, באופן מפתיע, באותו שבוע, נמצא גם מותג אחר של שנזן HQD שעסק בהפרות. למרות שמותגים רבים אחרים משכו את תשומת לבה של ASA, לא הוצאו קנסות או סנקציות.
נראה שמתרגלים בשנג'ן מאמינים בדרך כלל ש"אם כולם עושים את זה ואף אחד לא עוצר את זה, למה שלא נעשה את זה?" כעת, כפי שחוו מותגים סיניים, הנמר חסר השיניים הזה בבריטניה סוף סוף הראה את כוחו.
עבור אנשים רבים, אפילו בתוך התעשייה, המותג החד פעמי הגדול ביותר נמנע מזמן מהתנהגות בעייתית. מנהלי סיגריות אלקטרוניות בשנג'ן אולי כבר יודעים שהיום הזה יגיע. הם בהחלט מתערבים בזמן שהשמש זורחת: בשנת 2023, הערך והמכירות של קטגוריה זו יותר מהכפילו את עצמם, עם מכירות של למעלה מ-15.5 מיליארד יחידות, ובשנת 2022, גם הערך של קטגוריה זו הוכפל.
נותר לראות אם ענקית המוצרים החד פעמית הזו תוכל לעבור בהצלחה לסוגי המכשירים המותרים למכירה ולהחיות את עסקיה לאחר האיסור. השאלה האמיתית היא האם הם יכולים להמשיך לפלוט אור וחום, במקום ליפול במהירות לביוב.